‘아, 나는 왜 여기에 온 것일까.’ 혼자서 스트라스부르 공항에 도착했는데 숙소의 주소만 가져왔을 뿐, 지도가 없었다. 허리까지 오는 커다란 캐리어를 들고 쩔쩔매는 동양인 여자애는 좋은 구경거리가 되고 있었다. 겨우겨우 물어물어 호스텔에 도착해 짐을 풀고 샤워를 하고 났더니 밤 열시가 훌쩍 넘은 시간이었다. 배는 고팠지만 또 다시 혼자서 길거리를 헤매고 싶지는 않았기 때문에 그냥 침대에 누워버렸다.
둘째 날, 아침도 배불리 먹고 체크아웃 하고 나오니 오전이라 그런지 기분이 한결 나았다. 다들 출근하느라 바빠서 나의 큰 가방에 신경을 쓰는 사람도 어제보다는 덜했다. 그러나 신은영선생님과 함께 올 일행들은 밤 열한시가까이가 되어야 스트라스부르에 도착한다고 했다. 앞으로 열 네 시간을 혼자서 돌아다녀야한다. 휴.
나머지 열 명의 일행과 합류하고 기숙사의 전망 좋은 방에 자리를 잡고 어느 정도 자리가 잡히니 스트라스부르는 환상적인 곳이었다. 첫날만 태양이 강렬했을 뿐, 머무는 내내 조금 춥다 싶을 정도로 시원한 날씨가 계속되었다. 게다가 스트라스부르는, 정말이지 아름다운 도시였다. 유럽의회까지 있는 나름 국제도시지만, 면적도 그리 넓지 않고 사람도 많지 않아서 도시도 깨끗했다. 밤늦게 돌아다녀도 그다지 무섭지도 않았고.
아아, 나는 아름다운 스트라스부르의 건물들을 보며 감탄하려고 간 것이 아니었다. 프랑스어 입문 3이자, 마끄 블로끄 대학에서 주관하는 여름 프랑스어 수업을 들으러 스트라스부르에 갔던 것이다. ‘국제(international)’라는 이름이 붙은 만큼 이곳저곳에서 학생들이 왔으니 당연히 수준도 천차만별일 테고, 반을 나누기 위해 테스트가 있었다. 하긴, 나처럼 표면적으로는 대학에 와서 프랑스어를 공부한지 6년차인 사람들을 위해서라도 테스트는 필요하다. 반은 수준별로 총 여덟 개였다. 1, 2, 3, 4 로 나눈 다음에 그 안에서 A와 B가 나뉘었다. 내가 프랑스어를 못한다는 것은 알고 있었지만 그래도 명색이 서울대 불문과 학생인데, 설마 2반 정도는 되겠지라고 생각을 하고 있었다. 제일 기초반에 들어가는 건 너무하지 않은가. 테스트 결과 나는 1B반에 속하게 되었다. 오오. What more can I say? 사실 나중에는 오히려 다행이었다고 (반쯤은 스스로를 위안하는 마음으로) 생각했다. 아마도 나 정도로 기본은 뗐지만 잘 하지는 못하는 학생들이 꽤 많았나보다. 그런데 그저 기계적으로 반을 나누다보니, 우리 반에는 ‘Comment tu t'appelles?’ 을 제대로 읽을 수 없는 학생부터 어법은 틀릴지라도 대화가 가능한 학생들까지, 학생들의 수준이 제각각이었다. 결국 몇몇을 1A반으로 보내고, 다른 반으로부터 몇몇이 우리 반으로 들어오고, 1B반의 수업을 2A와 같은 수준으로 진행하는 등의 조정을 거치고 나서야 수업이 어느 정도 원활하게 진행될 수 있었다. 물론 그럼에도 우리 한국 학생들은 듣기나 말하기에 비해 지나치게 월등한 문법 실력을 갖고 있어서 문법 시간만큼은 지겨운 복습시간이 되기도 하였다.
일단 시작하면 적극적으로 참여하는 성격 덕분이기도 했고, 차츰 수업이 진행될수록 잊고 있던(?) 프랑스어에 대한 느낌이 돌아오면서, 나는 우리 반에서 가장 말을 많이 하는 학생 중의 한 명이 되었다. 그래서 많은 연습의 기회가 있었던 것이 참으로 다행이었다. 어휘나 문법의 수준은 크게 늘지 않았지만 듣기와 말하기의 실력이 한국에 있을 때보다 많이 좋아졌다고 생각한다. 사실, 어휘나 문법은 한국에서, 우리 학교 수업들을 통해 배우는 것이 몇 십 배나 효율적인 것이 사실이기도 하고.
여름이라 그런지 수업 외에 야외 활동도 굉장히 많았다. 그리고 우리는 학교의 지원 덕분에 거의 모든 활동에 참여했다. 아마 한국에 있었으면 1년을 지내는 동안 할 수 있을까 말까한 다양한 문화생활을 한 달 안에 즐길 수 있었다. 가장 내 기억에 강하게 남아있는 것은 카누를 탔던 것이다. 여유를 즐기며 한가롭게 노를 젓던 다른 아이들과는 달리, 우리들만 힘차게 노를 저어 카누 선생님이 "super!"를 외치던 모습이 생생하다. (게다가 우리는 대부분이 수영도 할 줄 모르고 카누는 처음이었는데도!) 유럽의회(Parlement européen)에 갔을 때에는 처음 가보는 국제기구라는 생각에 두근두근했던 기억도 있다. 사실 스트라스부르에서 겪는 모든 것들이 전부 처음, 그리고 어쩌면 마지막이었으므로 어떤 것을 해도 즐겁고 신났다.
떠나기 전에 걱정했던 것 중의 하나는, 과연 06, 07학번들이 대부분인 어린(?) 후배들과 내가 잘 어울릴 수 있을까 하는 점이었다. 물론 쓸데없는 걱정에 불과했지만. 우리들끼리 너무 친하게 지내는 바람에 다른 나라 아이들과의 교류가 적었던 것이 조금의 아쉬움이라면 아쉬움일 것이다. 혹시 선발 기준에 성격의 원만한 정도도 포함되어있나 싶을 정도로 함께 간 학생들이 모두 즐겁게 지낼 수 있었다.
매주 주말마다 음식을 만들어서 먹었던 기억도 잊을 수가 없다. 행여나 김치가 먹고 싶지는 않을까, 한국 음식이 그립지는 않을까 걱정했었지만, 오히려 나중에 한국에 가서 프랑스에서 먹었던 것들이 그리워질 일이 미리 염려될 정도였다. 글을 쓰는 지금도 치즈를 비롯한 유제품들과 와인, 매일 아침 먹어도 질리지 않았던 크르와쌍과 초콜렛 빵(pain au chocolat)을 떠올리며 입맛을 다시고 있다.
스트라스부르를 떠올리면 기분 좋고 행복한 기억들만 한 가득이어서 다행이다. 이렇게 신나게 3학점을 채운 것도, 졸업 전에 또 하나의 유쾌한 추억을 갖게 된 것도 고마운 일이다.
아, 그리고 마지막으로, 졸업하기 전에 서울대학교 불어불문학과라는 이름이 부끄럽지 않도록 프랑스어 공부를 열심히 해야겠다는 다짐을 잊지 않을 것이다.
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